Фундамент подбирается в зависимости от рельефа участка под строительство, грунта, гидрогеологических факторов и типа возводимого сооружения. Иногда никаких особых ухищрений при создании фундамента не требуется, а порой участок представлен слабонесущим грунтом, который предварительно нужно укрепить в целях жизнеспособности будущего сооружения. Роль такого укрепления обычно играет песчано-щебневая подушка, на которую будет опираться фундамент.
Польза такой подушки, состоящей, как понятно из названия, из песка и щебня, весьма ощутима, причем в нескольких аспектах. Да, это устройство поддерживает фундамент и служит для него основанием, но помимо этого оно выравнивает дно траншеи, равномерно распределяет давление фундамента на грунт, препятствует усадке и обеспечивает стабильность будущего сооружения. Кроме того, благодаря промежуточному положению песчано-щебневой подушки фундамент надежно защищен от вредного воздействия грунта и грунтовых вод, что обеспечивает долгий срок эксплуатации постройки.
Какие материалы, кроме песка и щебня, участвуют в устройстве подушки под фундамент? В сущности, нужен дополнительный компонент, связывающий сыпучую массу, роль которого обычно выполняет вода, или бетон - для более жесткого основания под некоторые типы фундаментов. В некоторых случаях можно использовать глину, так при застывании она создает хорошую гидроизоляционную прослойку, но она не подходит для почв, подверженных пучению в холодный период. Что касается выбора песчано-щебневого материала, то предпочтительны средние или крупные фракции зерен. Мелкий песок плохо справляется с этой задачей. На слабых неустойчивых грунтах щебня в подушке должно быть раза в полтора больше, чем песка.
При устройстве щебне-песчаной подушки сыпучий материал укладывается толстыми (от 20см и более) слоями, которые поливаются водой и тщательно трамбуются. Дно траншеи выкладывается несколькими слоями периодически увлажняемого и трамбуемого песка, затем идет слой щебня, который сверху засыпается песком и так далее, пока нужная высота подушки не будет достигнута. Зерна песка заполняют пустоты между зернами щебня, придавая ему монолитность, а вода обеспечивает достаточную плотность песчаным слоям.
Площадь подушки должна быть больше площади основания фундамента, а высота зависит от глубины залегания подземных вод, состояния и несущей способности грунта, массы сооружения и прочих факторов. Небольшие по площади подушечные прослойки под строительство дачных домиков могут быть уплотнены ручными трамбовками, а под крупные сооружения требуется специальная техника.